Имало едно време една млада жена на име Сукх, която живеела в град Отава, Онтарио. Така й липсвала родината ѝ – щата Пенджаб, разположен в сърцето на Индия. Така живеела в наета стая някъде в град Отава и работела усилено, за да плаща наема и хранителните си стоки. Сукх работела в магазина на Тим Хортън и през повечето време не ѝ харесвала работата, защото клиентите имали много начини да бъдат лоши с нея. В Индия хората са склонни да изразяват неприязънта си към другите, докато в Канада те са по-фини и пасивно-агресивни. За очарователната, но наивна Сукх ѝ отнело известно време да свикне с това.
Канадците твърдят, че са най-приятелските хора на планетата и макар Сук да харесва Канада, тя знаеше, че мнозина я възприемат като чужденка, непозната и следователно някак по-малко ценена от тях. Сук е учила химическо инженерство в университета в Чандигарх и е мечтала да работи за голяма компания в Индия, но обстоятелствата я принуждават да дойде в Онтарио, Канада, за да преследва различен живот. Сук работи усилено в университета на Тим Хортън и се надява някой ден да се запише в канадски университет, за да завърши обучението си. Понякога това изглежда като несбъдната мечта за сърдечната млада индийка…
— Добро утро — каза едрият и висок млад чернокож мъж, седнал в задния ъгъл на „Тим Хортън“, а дълбокият му глас изтръгна Сук от унеса ѝ. Младата жена буташе метла с мрачно изражение. Двама бели студенти дремваха в ъгъла, а Али, африканският мениджър, ѝ беше казал да ги събуди. Такава беше направила точно това и беше смъмрена за грижите си. Сега се озова пред добре облечен непознат с пронизителни очи и загадъчна усмивка.
— Здравейте — отвърна Сукх с най-добрия си глас, типичен за обслужване на клиенти. Работата в „Тим Хортън“ научи Сукх, че хората в Канада са като цяло приятелски настроени, но могат да се обърнат срещу теб по всяко време. И все пак имаше нещо в този млад чернокож мъж, който я гледаше право в очите, докато говореше. Дали беше въображението на Сукх, или тя видя съчувствие или съжаление в очите му? Младата жена се стегна. Като повечето сикхски жени, Сукх е горда жена и ненавижда да бъде съжалявана. Тя срещна поглед с тъмнокожия непознат, чудейки се какво иска той.
„Госпожо, от Пенджаб ли сте?“ попита младият мъж, а Сукх кимна, след което направи пауза. По нейния опит, кафявите хора се смятаха за едно и също нещо от жителите на Канада, независимо от произхода им. Сукх беше загубила бройката на това колко канадци, чернокожи и бели, смятаха, че индийците, пакистанците, бангладешците и шриланкийците са едно и също нещо. Невежеството на такива хора със сигурност можеше да озадачи ума. Такава не беше експерт по световна история, но никога не би казала на ирландец, че е същото като италианец. Това беше по-тактично от това…
— Да, ами ако съм? — отвърна Сух с повече надменност, отколкото чувстваше, очаквайки невеж укор от този непознат, който говореше английски без акцент. Младият мъж се усмихна и кимна, сякаш потвърждаваше нещо в главата си. Той стана от стола си, наклони глава и протегна ръка. Сух, който беше чистил ресторанта цяла сутрин, се поколеба за кратко, след което стисна ръката на непознатия. Кимвайки, непознатият най-накрая ѝ отговори и това, което каза, изненада Сух…
„Казвам се Стив, а съквартирантът ми Даливал е от Пенджаб и ме учи на сикхизъм“, каза непознатият, докато стискаше ръката на Сукх. Младата жена огледа натрапника от горе до долу и в кафявите ѝ очи се появи искра изненада. Стив се усмихна, а този висок, едър, тъмен мъж с подчертано внушително държание погледна Сукх сякаш бяха сродни души. Сукх замълча и захапа устни, чудейки се дали да приеме този странен млад мъж на име Стив за чиста монета…
„Харесваш ли сикхизма?“ попита Сукх със съмнение, размишлявайки защо Стив, който изглеждаше сякаш е от дълбините на Африка, но говореше безупречно английски, изглеждаше заинтересован от нейната вяра. Сукх беше срещала много канадци от всякакъв цвят на кожата, които твърдяха, че са очаровани от кафявите хора, но обикновено имаха скрити мотиви. Стив кимна на Сукх и след това се впусна в кратка тирада за очарованието си от сикхизма и неговия днешен пророк, чиято философия очевидно намираше за доста легитимна. Подобно признание изненада Сукх, меко казано…
„Чета ученията на вашия Гуру Нанак и намирам неговите писания за очарователни“, каза Стив и кимна мъдро. Сукх не си спомняше съвсем как се озова срещу Стив, който си беше допил кафето. Не можеше да си спомни съвсем как се е забъркала в дискусия за сикхизма като начин на живот, видян през очите на чернокож мъж, израснал в Северна Америка. Със Стив беше лесно да се говори и беше очарователен, без да се прекалява, и макар че Сукх обикновено е предпазлива около мъжете, особено чужденците, тя го намираше за интересен.
„Качи ме във Фейсбук“, каза Сукх на Стив, надраскайки името си на касова бележка, преди да му се усмихне и да се върне на работното си място. Когато Стив излезе от ресторанта, той махна на Сукх, която се усмихна и кимна на отдалечаващата се фигура от касата. Застанал до Сукх, нейният мениджър Али я изгледа намръщено, но младата жена не го подцени. Чужденката чете добри книги и има хубав задник, помисли си Сукх, докато Стив се отправяше към улицата.
Стив си тръгна от „Тим Хортънс“ с усмивка на лице. Срещата с прекрасния и очарователен Сукх, колкото и кратка да беше, определено оправи деня му. Когато Стив учеше в университета Карлтън, подготвяйки се за кариера в правото, той никога не си мечтаеше, че ще стане просто поредният държавен изпълнител, работещ в град Отава. Изкарваше си прехраната, докато размишляваше за отложените си мечти. Срещата с някой като Сукх напомни на Стив, който самият е имигрант, през какво е преминал и колко далеч е стигнал. Стив се отправи към работа, готов за още един ден, заобиколен от фалшиво усмихнати, подли, склонни към саботаж дронове на държавни служители. Става все по-добре, поне това си казва Стив в най-личните си моменти.
Когато Сук се прибрала вкъщи този ден, тя влязла в интернет и проверила съобщенията си. Бащата на Сук, Гувиндер, все още бил в Чандигарх и преподавал математика в частно училище. Сук проверила баща си и точно когато се канела да излезе, младата жена видяла, че има покана за приятелство от някого. Заинтригувана, Сук я проверила и видяла, че поканата е от Стив Матийо, младият чернокож мъж, с когото била говорила в „Тим Хортънс“. Усмихната, Сук приела и след това отишла да провери новия си познат.
„Страхотно“, каза си Стив, усмихвайки се, докато разглеждаше профила на Сукх. Не беше лесно да я намери, тъй като има десетки жени на име Сукх, които са родом от Южна Азия и живеят в град Отава, Онтарио. Сред хората от Индия, женското име Сукх сигурно е еквивалент на Мери или нещо подобно, щом изглеждаше толкова често срещано. След дълго търсене Стив най-накрая намери Сукх. Профилът на младата жена беше семпъл, пълен със снимки на нейните приятели и семейство. Стив изпрати заявка за чат на Сукх, която беше приета. Просто така започна едно красиво приятелство…
— Добре се чистиш — каза Сукх, усмихвайки се на Стив, докато двамата седяха в „Creole Sensations“, хаитянски ресторант, разположен в източния край на Отава. Двамата вечеряха с изискани карибски ястия, състоящи се от бял ориз, сос от кафяв боб и печено пиле. Стив отвърна на усмивката на Сукх, защото тя изглеждаше прекрасно в бордо сари и изглеждаше, че има добър апетит. Снощи той смело я покани да излезе след дълъг разговор и тя прие. И ето ги сега…
— Благодаря ви, госпожице — каза Стив и огледа Сук. Хареса му видяното. Сук се опита да не се изчерви, докато Стив ѝ се възхищаваше и се преструваше, че не го прави. Беше малко прекалено облечен с черната си копринена риза, сребърната вратовръзка и черните копринени панталони, но тя нямаше нищо против. Докато ядяха, той ѝ задаваше много въпроси за стария ѝ живот в Чандигарх, а тя се стараеше да им отговаря. „Трябва да държи нещата нащрек“ — помисли си Стив, докато продължаваше учтиво да разпитва прекрасната Сук.
— Хм, Стив, разкажи ми за Хаити и за себе си — каза тихо Сук и с тези думи тя сложи ръка върху неговата, докато го гледаше в очите. Когато Сук сложи ръка върху неговата, Стив ахна, но бързо се овладя. Той ѝ се усмихна и след това срамежливо ѝ разказа за любимата си родина Хаити, с която се гордееше неприлично, като всички хаитяни. Сук отпи от лимонадата си, доволна от себе си, че е поставила Стив в неудобно положение. Бъбривата хаитянка изглеждаше нервна сега, когато обувката беше на другия крак, за голяма радост на Сук…
„Скъпа моя Сук, някой път трябва да те заведа на хаитянски фестивал „Компа““, каза Стив с усмивка, преди да се насочи към щанда на ресторанта, за да плати. Докато Стив вървеше към щанда, Сук не откъсваше очи от доста стегнатия задник на високия, тъмнокож и добре облечен жеребец. По опит на Сук, мъжете по целия свят харесват женските задни части, а привързаността на чернокожите мъже към женските дупета е легендарна. Малко известна тайна е, че жените харесват мъже с хубав задник, а Сук определено е една от тези дами…
— Много бих искал да видя този задник на дансинга — каза срамежливо Сукх на Стив, докато излизаха заедно от ресторанта. Стив се ухили, а Сукх му намигна секси. Дори и мълния да го беше ударила точно тогава, нямаше да бъде по-шокиран. Според опита на Стив, индийските жени би трябвало да са меки, учтиви и сдържани, а не диви и общителни като Сукх, бойната сикхска дама. Каква глътка свеж въздух, помисли си Стив, когато в главата му се появи зла, но страшна идея.
— Забелязано е — отвърна Стив и с тези думи целуна Сук върху нежните и толкова привлекателни устни. Сук стоеше там, докато усмихнатият, едър млад мъж се наведе и приближи лицето си до нейното. Толкова близо, че тя можеше да усети миризмата на спрея Axe, от който беше използвал твърде много. Стив целуна Сук наистина и макар че не беше като онези целувки от филмите, определено беше целувка. Крайно време беше, помисли си Сук, докато отвръщаше на целувката на Стив. Започваше да си мисли, че той не знае как да млъкне…
— Хм, хубаво — каза Сукх и Стив ѝ се ухили. Изглеждаше сякаш щеше да развали момента с поредната си тирада, но тя спря сладникавото му цъкане, като сложи показалец на пълните му устни. Сукх се усмихна на Стив и той кимна, най-накрая разбрал. Тя хвана ръката си с неговата, докато се отправяха към улицата за небрежна следобедна разходка в източния край на Отава. Нещата определено започваха добре между тези двама влюбени…